Dans les années ’60, Douglas McGregor met en avant le fait que le management « à l’ancienne » considère l’ouvrier comme réfractaire au travail, et qu’il fait tout pour l’éviter.
C’est ce qu’il appelle la théorie X, basée sur un management du contrôle et de la contrainte.
Il lui oppose une autre vision de l’ouvrier pour lequel le travail, les efforts physiques et intellectuels seraient un plaisir au même titre d’une activité de loisir. Pour que cela se produise, il faut que l’activité respecte certaines conditions.
- Se sentir engagé dans l’objectif
- Pouvoir faire preuve d’auto-gestion, d’auto-direction
C’est la théorie Y, basée sur la délégation et la participation.
La théorie Y sera reprise par Jane Mouton et Robert Blake dans la création de la Grille Managériale.
Cette grille propose une lecture du management non plus sur le seul axe de la productivité, mais également sur un second axe exprimant l’intérêt du manager pour l’aspect humain et relationnel de sa tâche.